本品为十字花科植物播娘蒿Descurainia sophia (L.) Webb. ex Prantl. 或独行菜 Lepidium apetalum Willd. 的干燥成熟种子。前者习称“南葶苈子”，后者习称“北葶苈子”。主产于河北、辽宁、内蒙古、江西、安徽。夏季果实成熟时采割植株，晒干，搓出种子，除去杂质。南葶苈子气微，味微辛、苦，略带黏性；北葶苈子味微辛辣，黏性较强。以粒充实、棕色者为佳。生用或炒用。
【药性】
辛、苦，大寒。归肺、膀胱经。
【功效】
泻肺平喘，行水消肿。
【应用】
痰涎壅肺，喘咳痰多，胸胁胀满，不得平卧
本品苦泄辛散，功专泻肺之实而下气定喘，尤善泻肺中水饮及痰火。治痰涎壅盛，喘咳痰多，胸胁胀满，不得平卧，常配伍大枣，以缓制峻，如葶苈大枣泻肺汤《金匮要略》；还常与紫苏子、苦杏仁、桑白皮等同用，以增强降气化痰、止咳平喘之效。若治肺痈，痰火壅肺，热毒壅盛，咳唾腥臭脓痰，常与桔梗、金银花、薏苡仁等同用。
水肿，胸腹积水，小便不利
本品能泻肺气之壅闭，而通调水道，行水消肿。治肺气壅闭，水饮停聚之水肿胀满，小便不利，可与牵牛子、茯苓皮、大腹皮等同用，以增强泄水退肿之效。治痰热结胸，饮停胸胁，常与苦杏仁、大黄、芒硝等同用，如大陷胸丸《伤寒论》。治湿热蕴阻之腹水肿满，常与防己、椒目、大黄等同用，如己椒苈黄丸《金匮要略》。
【用法用量】
煎服，3～10g，包煎。
【现代研究】
化学成分
本品主要含黄酮类成分：槲皮素-《中国药典》规定南葶苈子含槲皮素-
药理作用
葶苈子所含芥子苷是镇咳的有效成分，炒用可提高芥子苷含量，故镇咳效果更好。葶苈子中的葶苈苷、葶苈子水提液均有不同程度的强心作用，能使心肌收缩力增强、心率减慢，对衰弱的心脏可以增加心输出量，降低静脉压。葶苈苷对动物有利尿作用。此外，葶苈子尚具有降血脂、抗抑郁、抗血小板聚集、抗肿瘤及抗菌等作用。